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目の前で倒れるキミを
オレはまるで、スローモーションでも見ているかのように
ただただ、見つめることしかできなかった―――――
キミヘ…
数ヶ月ぶりに会ったキミは、いつものように、待ち合わせ時間と同時に現れた。
いつものように、無邪気な笑顔を向けて。
いつものように、幼さの残る顔に薄っすらと化粧をして。
「ギリギリ間に合った～」
「いや、３秒遅刻」
「え～。たった３秒じゃない」
「３秒でも遅刻は遅刻」
「…いじわる」
いつもと同じようにバス停で待ち合わせ、本屋へと足を向ける。
デートとは言えないようなデート。
以前、友人たちにその話をしたところ、それじゃあ彼女が可哀想だ、と散々言われた。
けれど、キミは、文句も言わずについてきてくれる。
ただただ、笑顔で。
「元気だった？」
「ああ。色々と忙しいけど、結構充実してるし」
「そっか。良かった」
「…そっちは？」
「え？」
「最近全然メールくれなかったから…少し心配した」
「あ…ごめん。ちょっと忙しくって」
ごめんね、と苦笑を向けるキミ。
いままでなら、毎日のようにメールを送ってきていたキミだった。
だから、心配になったのは事実。
けれど、自分の生活が忙しすぎて、こちらからメールを送ることができなかった。
オレがこっちに帰ってきたことを告げるメールを送ったとき、漸くキミからのメールが届いた。
その内容は、明日会えるか、いつ会えるのか、早く会いたいというものばかりで、正直驚いた。
キミがそんな風に積極的に言ってくれることなんて、今までになかったから。
結局、なかなかオレの都合がつかなくて、オレが帰郷して２週間経った今日、キミと会うことになった。
今日、こうやってキミに会えて安心した。
隣にキミがいると、やはり、落ち着くと思った。
ふと向けた視線が、キミの手で止まる。
「…あれ？」
「どうしたの？」
「指輪。…いつもと指が違うと思って」
「あ、これ？ 実は前の指だとちょっと緩くて…落としたら困るから変えたの」
「そっか」
「大切なものだから、ね？」
そう言ってはにかむキミの手を引いて信号を渡る。
そっと握り返される手に、驚いた。
いつもなら照れて嫌がるキミだから。
驚いて視線を向けると、そこには照れたような笑顔。
「たまには良いかなって」
「ふーん。…明日は雪かな」
「ちょっと。それどういう意味よ…」
「別に、大した意味はないけど」
「ウソツキ。今、秋だし。雪降るわけないし」
本屋に着いて、オレは自分の目当ての場所へと進む。
キミは漫画が並ぶコーナーへ行き、それを手に取るわけでもなく、ただ眺めていた。
オレはそのまま、好きな作家のコーナーで、軽く立ち読みを始める。
これが、いつものオレたち。
いつもならこの後、疲れてきたキミがオレを呼びに来て、二人で外へ出る。
でも、今日は少しだけ違った。
ふと気が付くと、キミは自販機の前にある椅子に腰掛けて、ぼんやりと前を見つめていた。
「疲れた？」
「あ、ううん。大丈夫だよ」
声を掛けると、キミは驚いたように顔を上げ、その後すぐに笑顔を浮かべた。
友人たちに言われた言葉が頭を過ぎる。
「じゃあ…つまらない？」
「え？」
大きな目を更に大きく開いたキミ。
きっと図星だったのだろうと、そう思った。
「ごめん」
「え、何で謝るの？ 違うよ？ つまらなくないよ？」
「いや、ごめん。これじゃ、デートの意味ないな」
「そんなことないよ？ 私は、一緒にいられればそれで良いんだから」
どうしてだろうか、何か、いつもと違う。
キミの口からそんな言葉が出てくるなんて、珍しい。
それに、どうして嘘をつくのだろうか。
本当のことを言ってくれればいいのに。
「嘘、つかなくていいから」
「嘘なんてついてないよ？」
「つまんないんだろ」
「そんなことないって」
「本当のこと言って」
「だから…」
「言ってくれていいから」
「本当に、つまらないとか…思ってないよ」
キミの瞳が、揺れる。
「本当に、一緒にいられるだけで…会えただけで、嬉しいんだって」
「それだけは、信じて」
そう言ってオレを見たキミの淋しそうな顔に、心が締め付けられた。
オレが何か言葉を紡ごうと、口を開きかけたそのとき…
キミの身体が、傾いた。
「え…？」
ドサッ…
何が起こったのか、わからなかった。
突然、目の前でキミが倒れた。
すぐに駆け寄りたいのに、体が言うことをきかなくて…
石のように重い足を叱咤して、漸くキミの許へ駆け寄った。
抱き上げたキミの顔は雪のように真っ白で、言葉を失った。
抱き上げたキミの軽さ、細さに、ぞっとした。
――――実は前の指だとちょっと緩くて…
どうして気付けなかったのだろうか。
こんなにも細くなっていたキミに。
どうして気付けなかったのだろうか。
こんなにも白い顔をしていたキミに。
気付くことができなかった自分が悔しい。
いつもと様子が違ったキミ。
それに気付いていながらも、キミの異変に気付いてやれなかった自分。
キミの笑顔が、脳裏を過ぎる。
どうしてもっと早くに、キミに会いに来てやらなかったのだろうか。
どうして、もっとキミの傍にいてやれなかったのだろうか。
「ごめん…ね…」
最期に聞いたキミの言葉。
謝るのは、オレの方だった。
キミは何も悪くないのに、涙を零して紡がれた言葉。
オレはそんなキミを、ただただ、抱きしめることしかできなかった。
ただただ、涙を流すことしか、できなかった。
後で聞いた。
キミはオレにメールをくれなくなった頃から入院していたのだと。
後で聞いた。
キミと会ったあの日、キミは病院を抜け出してきていたのだと。
後で聞いた。
キミは、あと１ヶ月も生きられないと、言われていたのだと…。
オレはキミに何もしてやれなかった。
きっと、淋しい思いばかりさせていた。
それでも笑顔を向けてくれたキミ。
今になって気付くなんて遅いけれど、
「ごめんな…」
精一杯の思いを込めて、キミへ…
「ありがとう…」
見上げた空は青く澄んでいて
オレの心に、深く染み込んでいった―――――